Pequeños mates burilados adornan las ferias y mercados de las poblaciones peruanas pero cuando visité el museo de Cuzco descubrí que además de simples adornos estas calabazas son un arte ancestral. Se han descubierto mates grabados de hace 3.500 años en la costa norte de Perú, serían una técnica más antigua que la cerámica.

La principal herramienta del artesano es el buril que es un palillo de quinual con un clavo de acero. Foto: Sara Gordón

Con esta artesanía ornamental intentaban plasmar en un objeto las vivencias de un pueblo, sus fiestas, costumbres… Algunas calabazas son un auténtico cuento que puede relatar las partes más importantes de la cultura de una población o alguna creencia.

El pirograbado, quemado o técnica huanca consiste en delinear dibujos para luego sombrearlos usando un tronquito de quinual encendido o un soplete. Foto: Sara Gordón

La calabaza suele darse en el norte de Perú pero esta técnica se elabora más en el Valle del Mantaro en la región de Junín y en la provincia de Huanta en la región de Ayacucho.

Culturas de la costa norte, como Mochica y Chimu, crearon mates con figuras geométricas de peces y aves. Foto: Sara Gordón

Existen varios tipos de mates burilados en diferentes colores, el tradicional tiene colores marrones, rojizos y negros. Foto: Sara Gordón

Mirando estos mates contar tantas historias siempre me acordaba de Jose Luis Borges y “El Aleph”, ese pequeño agujero donde se reúnen todos los puntos, desde el cual puedes contemplarlo todo, un punto que es el infinito, todo el universo en un solo lugar.

Los mates se encuentran en diferentes formas y tamaños, de acuerdo a la variedad de la semilla que se sembró. Foto: Sara Gordón